Según la clasificación brindada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), una “droga” o “sustancia psicoactiva” es “cualquier sustancia natural o sintética que al ser introducida en el organismo y por sus efectos en el sistema nervioso central es capaz de alterar el estado de
ánimo, las facultades cognitivas o el comportamiento de la persona”. Estas sustancias pueden clasificarse en drogas legales o ilegales. Las primeras son aquellas admitidas por la sociedad y forman parte de las costumbres como el alcohol, el tabaco y los medicamentos. Las segundas, las
ilegales, son todas las sustancias que están social y legalmente prohibidas como la marihuana, la cocaína, los opiáceos, la pasta base (PBC) o paco e inhalantes, entre otras.
El uso prolongado y frecuente de estas sustancias provoca adicción, y en ese proceso intervienen diversos factores: las sustancias, las personas que las usan y el entramado sociocultural.En Argentina, según datos de la Secretaría de Programación para la Prevención de la Drogadicción y la Lucha contra el Narcotráfico (SEDRONAR) el problema del consumo de drogas roza al 7% de la población. Otros datos indican que el 1,9% de la población de entre 16 y 65 años consume marihuana y sólo el 10% intenta recuperarse de la adicción a la marihuana en centros asistenciales públicos y privados. Uno de ellos funciona en Santa Fe, y a él acuden adictos cada vez más precoces.
Sin embargo, en el terrero de las drogas socialmente aceptadas, el alcoholismo es la droga dependencia más acentuada, siguiéndole el consumo de tabaco con la tasa más alta del continente. En Argentina mueren más de 40 mil personas al año por enfermedades relacionadas al cigarrillo, es decir el 16% del total de las muertes de personas mayores de 35 años.